ДЫХАННЕ - працэс абмену газамі (кіслародам і вуглекіслатой) паміж арганізмам і навакольным асяроддзем. Дыханне ўяўляе сабой складаны нервова-цягліцавы акт, які складаецца з удыху і выдыху, т. е. уводзіны паветра ў лёгкія і выводзіны яго з іх. Каардынаванне функцый, ляжалых у аснове лёгачнага газаабмену, ажыццяўляецца цэнтральнай нервовай сістэмай. Рэфлекторнае раздражненне дыхальнага цэнтра адбываецца пры падвышэнні ўтрымання ў крыві вуглекіслаты. Адрозніваюць: а) вонкавае дыханне - працэсы, адбывалыя ў органах дыхання, дзякуючы якім кісларод з вонкавага асяроддзя паступае ў кроў, а вуглекіслата - у вонкавае асяроддзе; бы) перанос газу крывёй - насычэнне органаў кіслародам і вылучэнне вуглекіслаты; у) тканкавае або ўнутрыклеткавае дыханне - акісленне арганічных злучэнняў у клетках цела, якое суправаджаецца спажываннем кіслароду, адукацыяй вуглекіслаты і вызваленнем энергіі, якая выкарыстоўваецца для працэсаў жыццядзейнасці.

Важнае значэнне для працэсаў газаабмену маюць ёмістасць лёгкіх і велічыня паверхні, праз якую можа адбывацца абмен газамі паміж лёгкімі і крывёй. Чым больш ёмістасць лёгкіх, тым больш забяспечваюцца тканіны кіслародам. Жыццёвая ёмістасць Лёгкіх вызначаецца аб'ёмам максімальнага выдыху, зробленага пасля максімальнага ўдыху. Велічыня жыццёвай ёмістасці залежыць ад веку, крысо і ступені развіцця дыхальнага апарата (памеры грудной клеткі, сіла дыхальных цягліц і т. д.).