ДИХАННЯ — процес обміну газами (киснем і вуглекислотою) між організмом і довкіллям. Дихання є складним нервово-м'язовим актом, що складається з вдиху і видиху, тобто введення повітря в легені і виведення його з них. Координування функцій, лежачих в основі легеневого газообміну, здійснюється центральною нервовою системою. Рефлекторне роздратування дихального центру відбувається при підвищенні вмісту в крові вуглекислоти. Розрізняють: а) зовнішнє дихання — процеси, що відбуваються в органах дихання, завдяки яким кисень із зовнішнього середовища поступає в кров, а вуглекислота — в зовнішнє середовище; б) перенесення газу кров'ю — насичення органів киснем і виділення вуглекислоти; у) тканинне або внутріклітинне дихання — окислення органічних сполук в клітках тіла, що супроводиться вжитком кисню, утворенням вуглекислоти і звільненням енергії, яка використовується для процесів життєдіяльності.

Важливе значення для процесів газообміну мають місткість легенів і величина поверхні, через яку може відбуватися обмін газами між легенями і кров'ю. Чим більше ємкість легенів, тим більше забезпечуються тканини киснем. Життєва ємкість Легенів визначається об'ємом максимального видиху, зробленого після максимального вдиху. Величина життєвої ємкості залежить від віку, підлоги і міри розвитку дихального апарату (розміри грудної клітки, сила дихальних м'язів і т. д.).