У здорового человека в плевральной полости находится до 50 мл жидкости. При заболеваниях плевры между ее листками может скапливаться значительное количество жидкости, что отягощает состояние больного и является показанием к плевральной пункции, которую проводят аппаратом Потена или плевроаспиратором.

При наличии небольшого количества жидкости в плевральной полости проводят диагностическую плевральную пункцию для определения характера жидкости и наличия патологических клеток. Для диагностической пункции обычно пользуются 20-граммовым шприцем, который соединяют с иглой (длина 7—10 см, диаметр 1—1,2 мм) с круто скошенным острием через резиновую трубочку. Один конец трубочки надет на муфту иглы, а в другой вставлена канюля для соединения с конусом шприца. На соединительную резиновую трубку накладывают зажим Мора, чтобы во время пункции воздух не попал в плевральную полость. Для лабораторного исследования приготавливают 2—3 стерильные пробирки. Пункцию производят с соблюдением всех правил асептики и готовятся к ней, как к операции. Стерилизуют инструменты, тщательно моют руки с мылом, смазывают ногтевые фаланги настойкой йода. Кожу больного протирают спиртом, место пункции смазывают настойкой йода. Больной сидит на стуле лицом к спинке, наклонив голову и скрестив на груди руки либо положив руку со стороны пункции на голову или противоположное плечо, спиной к источнику света.