АГОНИЯ относится к терминальным состояниям организма и является обратимым этапом умирания. Агонии предшествует преагональное состояние, во время которого резко снижается артериальное давление, прогрессирует угнетение сознания, падает электрическая активность мозга, нарастает кислородное голодание органов и тканей. Переходным этапом от преагонального периода к агонии является так называемая терминальная пауза, которая характеризуется внезапным прекращением дыхания, угасанием роговичных рефлексов и длится от нескольких секунд до 3 мин. После нее наступает второй период умирания — агония. Вначале исчезает болевая чувствительность, угасают все рефлексы, наступает потеря сознания. Дыхание может быть слабым, редким или, наоборот, коротким с максимальным вдохом и быстрым полным выдохом, с большой амплитудой дыхания. При каждом вдохе голова запрокидывается, рот широко раскрывается. Ритм сердечных сокращений постепенно замедляется до 40—20 в 1 мин, пульс становится нитевидным, едва прощупывается. Артериальное давление снижается до 20—10 мм рт. ст. Иногда могут развиться ригидность затылочных мышц и общие тонические судороги. Появляются непроизвольные мочеиспускание и дефекация. Температура тела резко снижается.

Продолжительность агонии зависит от причин смерти. При травматическом шоке и кровопотерях в период агонии кожные покровы становятся восковидно-бледными, нос заостряется, роговица мутнеет, зрачки расширяются, характерна тахикардия. При внезапной остановке сердца очень быстро наступает резкий цианоз губ, кожных покровов и всего туловища. Отмечается одутловатость лица, появляются судороги, пульс не прощупывается, и постепенно выключаются функции коры головного мозга.